Crédito de Foto: Sabores del West
Para el 15 de marzo del corriente año Chef Kevin Ngosuwan cerraba las puertas de
Ode en el Balneario Pico de Piedra en Aguada. No porque su restaurante no fuera "profitable", si no porque una nueva ordenanza del gobierno obligaba a cerrar operaciones mientras comenzaba a despuntar en la isla la situación del CoVid-19. Aún así, Chef Kevin se mantenía activo en la cocina para vender su menú completo de 11 "items" a los "walk-in", que solo podrían ordenar para llevar. Entre sus platos se encontraban el "Kow Pad Sapparod", "Gra-poul Kai Dao" y el conocido "Pad Thai", siempre teniendo disponible el arroz favorito entre sus clientes.
La restricciones de horarios en el "lockdown" afectaba el flujo de clientes, afectando el negocio. En esa misma semana el Chef Kevin decidió cambiar de táctica y ofreciendo a todos sus clientes $2 de descuento al ordenar cualquier plato del menú. Mientras, intentaba mantener el restaurante a flote proyectando abrir los 7 días de la semana, solo 4 horas diarias. Apelando el sentimiento de su clientela, se ofrecía a ayudar en lo que pudiera y a su vez les recordaba que tenía platos libres de gluten y con opciones veganas para aquellos clientes con restricciones dietéticas.
Al siguiente día Chef Kevin volvía a hacer ajustes a los horarios de operación restándole una hora al servicio. Como se percató de que estaba botando grandes cantidades de arroz, ofrecía uno de los platos favoritos del menú, el "Kow Pad" (arroz frito tailandés) en $10. A pesar de esto, el flujo de clientes no aumentaba tanto como a él le hubiese gustado.
Un día después, decidió establecer "delivery" para poder llegar hasta sus clientes, y añadió un cargo de $5 por la entrega. Las órdenes serían entregadas a los clientes sin cubiertos desechables y recalcando que las entregas se demorarían entre 45 a minutos a una hora dependiendo del flujo de clientes. Al día siguiente, Ode celebraba que no se cobraría el IVU en alimentos preparados por una directriz del gobierno central. Ya para el día 20 de marzo el Chef negociaba puntos medios de encuentro con sus clientes en la carretera número 2 porque estos le pedían aumentar el perímetro de las entregas que eran limitadas a Rincón y Aguada. Clientes de Mayaguez y Aguadilla comenzaban a hacer pedidos.
En sus próximas promociones el chef recomendaba ordenar comida para dos días:
"Economiza tiempo y dinero. Aprovecha el descuento de $2 en los platos y paga $5 por entrega en un solo día." También redujo el menú y comenzó a ofrecer especiales del día.
A una semana de haber cerrado sus puertas al público, Chef Kevin no podía dejar de pensar en aquellos clientes que, por alguna razón u otra, no podían llegar hasta su restaurante. Tampoco podía dejar pasar desapercibido aquellas personas que no tenían dinero para comer. Sin más preámbulos anunció el 22 de marzo que comenzaría un programa de "Pay it Forward", para poder darle de comer a los menos afortunados. Chef pedía que si alguno de sus clientes quería donar dinero para esta causa que se lo informara al mesero. ¡Cualquier cantidad seria bienvenida!
Por otro lado, publicaba a través de su red social de
Facebook que si usted tenía hambre y no tenía dinero para comer, pasara por el restaurante a recoger una comida que le había sido paga. Su experimento comenzaría ofreciendo 10 servicios de "Kow Pad", donados por él mismo. En adición, de los $5 que cobrarían para "delivery", $1 seria donado a su "Pay it Forward".
Desafortunadamente el "lockdown" se fue aprentado y menos clientes salían para comer, Ode optó por cerrar solo dos días y continuar operaciones contra viento y marea. El dinero de las donaciones continuaba llegado y el "pote" de las comidas para donar seguía en aumento. La clientela poco a poco fue aumentando y Chef Kevin decidió eliminar el cargo por servicio en la entrega de sus platos a la vez que extendía un poco más los puntos de entrega a Mayaguez y cerca de Aguadilla. Para esto añadió un segundo "driver. También anunciaba diariamente (con orgullo) cuantas comidas para donar se estaban acumulando.
Chef Kevin dice que Ode tiene la suerte de encontrarse en medio de una comunidad que es muy centrada en sí misma. En el oeste, los integrantes de la comunidad tienden a fortalecer mucho las relaciones vecinales y a ocuparse más unos de otros. Esto sirvió de base para que los clientes se interesaran en el programa de "Pay it Forward" comenzado por el Chef. Aunque recalca que Ode está pasando por un momento difícil con las restricciones del gobierno, y que vislumbra el futuro incierto, Chef Kevin prefiere concentrarse en ayudar a la comunidad a través de los mejor que sabe hacer: ¡COCINAR!
"Por experiencias previas con desastres, como el huracán María, sabíamos que no podíamos depender de las ayudas del gobierno. Por esta razón era esencial para nosotros crear un programa utilizando nuestro mejor recurso: el restaurante. Esto significaba que el restaurante tendría que continar corriendo operaciones a pesar de las dificultades en la economía. Y que teníamos que continuar dando servicio a la comunidad. Entonces decidimos que teníamos que adaptarnos a las neccesidades del negocio, nuestros clientes y la comunidad. Repensamos el modelo de negocio y lo adaptamos."
::ADAPTANDO EL MODELO DE NEGOCIOS A LA NUEVA REALIDAD::
El Primer Paso:
Asegurarse de que los empleados estuvieran cubiertos -Chef Kevin dice que el cambio drástico del modelo de negocio de comer a gusto dentro del establecimiento, cambiaría ahora a solo entregas. Chef redujo las horas de operación para solo servir en las horas pico y aprovechar al máximo la poca clientela que estaba llegando. Optó por darle un aumento temporero a los empleados por hora para compensar la pérdida de ingresos y dividir las propinas acumuladas durante los "deliveries" entre todo el personal, incluyendo el de la cocina.
El Segundo Paso:
Extenderle una mano amiga a la clientela base -Chef Kevin sabía que sus clientes regulares continuarían ordenando, pero también que sus ingresos estaban disminuyendo. Así que decidió ajustar los precios del menú regular, y ofreció $2 de descuento a los clientes que pasaran a recoger sus órdenes. También identificó el plato que más se vendía en el restaurante y lo ajustó a un precio más asequible.
Pero aún con estos cambios la clientela, preocupada por no poder obtener sus alimentos al estar sujetos al "lockdown" y por continuar careciendo de los medios para comprar más alimentos, se cohibieron de llegar al restaurante.
A una semana de hacer los ajustes a su modelo de negocio, Chef Kevin volvió a repensar los obstáculos e ideó establecer el programa de "Pay it Forward" para ayudar a los clientes que no tenían dinero para comer. A esto le sumó su preocupación de estar botando arroz diariamente, así que comenzó por apuntarle 10 comidas de arroz al programa, donadas por él mismo y promocionarlo en las redes para que los clientes cooperaran con la iniciativa.
El Tercer Paso:
Generar ingresos futuros -Las donaciones recibidas por los clientes que cooperaron con el programa de "Pay it Forward" se converterían en ingresos futuros. La acumulación de platos de arroz en el "pote" que se entregarían eventualmente a los clientes que lo necesitaran, tendría la intención de convertir a ese cliente en un "paying customer" al regresar, para entonces convertirse en un donador también.
El Cuarto Paso:
Pedirle ayuda a las marcas para obtener productos -Chef Kevin agradeció la ayuda de Ballester que ha logrado conseguirle producto a mejor precio que los supermercados y que se lo lleva hasta la puerta del restaurante. De esta manera la materia prima tanto para los platos de los clientes regulares como los platos donados siempre estaría disponible sin la necesidad de tener que ir a hacer interminables filas en los supermercados. También parte de sus productos agrícolas son traídos por agricultores locales como la dulce piña de Lares, protagonista en mucho de sus platos.
Las adaptaciones que ha hecho el Chef Kevin para mantener a Ode a flote poco a poco le están dando resultados. Lo más que gusta es poder ayudar a su comunidad con trabajo, comida y buen servicio. Te felicitamos Kevin por tu encomiable labor, y te deseamos a ti y a Clay muchos años de satisfacción personal a través del restaurante.
"Tener un restaurante es un gran recurso. Siempre encontramos como ayudar a nuestra comunidad. No solamente proveyendo un plato de comida caliente, si no con suministros que necesiten. Creemos que seremos mejores y más fuerte por las relaciones que mantenemos como comunidad."
A la izquierda, nuestro gran amigo Chef Kevin
visitándonos en Caguas
